In questi anni inizia per il ragazzo la presa di coscienza critica di sé e un più personale desiderio di conoscere la realtà: è un momento di paragone fra le proprie esigenze fondamentali di verità, bellezza, giustizia e felicità e quanto precedentemente ricevuto dall'educazione familiare o appreso durante gli studi. É indispensabile che in questo momento la ragione rimanga aperta a tutti i fattori della realtà e la libertà si fortifichi, affinché il ragazzo in crescita non rifiuti acriticamente la tradizione, ma la ricomprenda diventando così una persona capace di operare costruttivamente nel mondo.
In questo senso fondamentale è la compagnia di adulti motivati che siano capaci di mettersi in gioco, di appassionare e sostenere il percorso del ragazzo: conoscere la realtà cogliendo il nesso tra sé e il senso delle cose, educandolo ad un atteggiamento di fiducia nei confronti della realtà e ad una concezione positiva dell'esistenza.